□ 记者 王科
2006年,什么在吸引着电信业关注的目光?手机电视!在欧美及亚洲的很多国家,手机电视已被认为是继电视、报纸和互联网之后的第五媒体,亦被看作是电信运营商、手机终端制造商未来新的利润增长点。尽管几乎所有的运营商都开始不同程度地押注手机电视,但大家并不是站在同一个起跑线上,在绝大多数“选手”还待发力的时候,韩国、意大利和德国已经相继开始了商用或准商用,或者欲借世界杯让手机电视“火”起来。
韩国:DMB的商用完成时
众所周知,韩国是国际上移动数据业务比较领先的国家,不仅率先大规模启动了CDMA2000的商用,在2003年年初就利用其CD-MA20001X网络推出了手机电视业务,同年亦进入了3G的全面发展阶段。由于只有SKT和KTF两家公司拥有1XEV-DO网络,这两家公司从一开始提供的就是实时节目;而没有建设1XEV-DO网络的LGT公司,则推出了电视节目下载服务。前两家公司提供的手机电视节目涵盖了所有主要的节目内容,尤其是SKT基于1XEV-DO网络的JUNE业务,推出几个月用户就达到了数百万。

韩国先是通过引入CDMA快速提升了本国电信业整体国际竞争力,随后在2001年发放3G牌照时有意识地通过发放WCDMA牌照,引导本国产业资源往GSM/WCDMA领域延伸,在手机电视商用方面走在了全球前列。虽然WiMAX目前在全球范围内的大规模商用仍充满不确定性,但韩国不仅发展了自有的WiMAX体系标准———WiBro,而且通过发放牌照等方式鼓励运营商在2006年投入商用,从而抢占相关制式在国际市场的先机。
DMB是韩国主推的手机电视制式体系,是欧洲早期的尤里卡147数字音频广播DAB(Digital Audio Broadcasting)技术的升级演进。早在1997年韩国就成立了地面波数字广播促进协会,以推动韩国广播的数字化,并开始讨论DAB的引进问题。DAB的商用是从西欧地区开始的,早在1995年,英国BBC就开始播出DAB节目,在一些国土面积不大的北欧小国,DAB信号的覆盖率目前已超过97%。由于意识到在DAB上已经失去先发优势,韩国在考虑引进DAB时就已经在筹划未来如何通过DAB的升级与演进抢占新制式的主动权。2003年2月,韩国明确推出了“数字多媒体广播”战略,并把支持制式命名为DMB,而且把这种制式细分为T-DMB(地面多媒体广播)和S-DMB(卫星多媒体广播)。同年7月,S-DMB的商用频率被确定在2.63GHz~2.655GHz;12月,运营DMB的公司TU Media正式成立,这标志着DMB从技术概念走向商用已具备了较为现实的基础。
2004年3月,为S-DMB提供服务的专用卫星“韩星”成功发射并开始运行,同时韩国广播法也对DMB做出了修正,正式规定DMB为“移动多媒体广播”。这不仅扩展了DMB的商用市场空间,也反映出韩国政府扶持DMB成为国际标准的决心。然而,由于需要界定手机电视与传统电话广播之间关系等一系列问题,手机电视商用牌照的发放被一再推迟,这不仅延误了这一服务在韩国的推出,也使日本超越韩国成为全球首个商用DMB的国家。在吸取这一教训后,韩国政府加速了手机电视的立法与牌照发放程序,在2004年12月正式向TU Media发放了惟一的S-DMB牌照;随后将6张T-DMB牌照中的3张发放给韩国最大的4个电视台(KBS、MBC、SBS与EBS)中的3个,3张发放给属于有线电视服务商、广播电台与制造商等性质的中标者,总的来说目前大概有7个视频、14个音频、8个数据。
由于韩国移动通信市场正在接近饱和,市场不断加剧,一直以来韩国的三大运营商都在寻找新的业务收入来源,而DMB从最初就被SKT看作是下一步需要力推的核心业务。为此,SKT建立了一个新的合资企业TU Media公司,并牵头组成了由19个手机制造厂商参加的“手机开发协议会”,旨在开发多样类型、功能及价格的终端产品。为了建设DMB业务系统,SKT电信公司于2004年3月还史无前例地动用了专用卫星。该卫星是SKT和日本的移动公司共同拥有的,价值3.1亿美元,在美国的佛罗里达发射升空。其中SKT投了945亿韩元,占总投资的34.66%,剩余的资金由日本的移动广播公司提供。该卫星在赤道上空35785公里的地球同步轨道上运行,主要功能是向手机、手持通信设备或者车载设备发射电视节目。

2005年1月,韩国S-DMB开始试商用,5月份正式商用,推出了7个视频频道及20个音频频道,目前已有超过50万的用户。尽管收费的手机电视节目从去年5月就已经在韩国全境铺开,但从今年的1月开始,首尔地区的手机用户依然可以免费在手机上收看一些包括都灵冬奥会在内的电视节目。T-DMB正式运行于去年12月1日,目前提供免费服务,估计约有20万左右的用户。根据韩国电子技术研究所的预计,今年将有2百万韩国人使用移动电视,到2010年,这一数字将达到1500万,也就是意味着届时30%的韩国人将使用手机电视服务。而从TU Media手机电视用户的性别构成来看,目前男性用户占了65%,女性用户只有35%。未来,终端与内容定制将是吸引更多女性用户加入的重要措施。
由于T-DMB投资额较小,适合于区域性应用;而S-DMB适用面比较广,可以覆盖整个国家,投资额较大。所以从DMB手机电视的商用大受鼓舞的韩国开始由政府主导将T-DMB标准推广至例如中国这样的海外国家,准备以此来带动技术和硬件的出口。
意大利:DVB-H的蓄势待发时
DVB-H是欧洲企业主导的手机电视标准,欧洲的主要国家基本上都会采用这一标准来提供手机电视业务。DVB-H作为欧洲数码广播标准DVB-T针对设备的优化版,将DVB-H资料传输技术与广泛应用的IP协定相结合,使任何数码内容都可封装成IP资料包进行传送,使用户与内容供应商更容易互动交流。通过DVB-H技术,所有电视频道或特定事件转播频道的节目,都能以现场转播的形式提供给手机用户,由于不需考虑接收用户数量,这一过程并不需要花费太多成本。而对于用户而言,通过手机收看电视频道提供的节目将非常容易。
2004年3月,Universal Studio和Vodafone联合飞利浦、诺基亚在柏林正式成立了BMCO(移动广播汇聚化办公室),该项目使用德国第一个DVB-T网络进行基于DVB-H/DVB-T的同网手机电视测试,项目的目标是研究将数字地面电视(DVB-T/H)与移动通信技术融合来提供移动的和固定的交互式广播服务的技术可行性。通过实验,证明DVB-H终端产品能很好地与DVB-T技术结合,而且具有非常广阔的市场前景。2005年,芬兰、英国、德国、法国、瑞士等国家已经进行了DVB-H手机电视运营测试,其他一些国家如意大利、荷兰、瑞典等也进行了相关测试的准备工作。与此同时,由于DVB-H技术的开放性,它在全球范围内也得到了最广泛的欢迎,欧洲之外很多国家和地区的运营商都在积极进行相关的研究和试验工作。
与DVB-H技术的研发和测试相比,DVB-H的终端发展似乎不太顺利,到2005年10月,手机终端的表现还是不尽如人意。直到今年的3GSM展会上,诺基亚专门为DVB-H而设计的电视手机N92的面市才真正使事情有了转机,DVB-H在欧洲开始冒出可商用的苗头。
向来被认为是世界上最喜欢看电视又最喜欢用手机的群体之一的意大利势必要成为欧洲手机电视标准DVB-H的首发阵容。2005年10月,Mobile(意大利电信移动通信公司,TIM)和总理贝卢斯科尼家族拥有的媒体集团Mediaset对外发布消息称两家市场主力已经达成协议,从2006年起开始的5年时间里,人们将可以通过DVB-H技术在手机上接收五频道(Canale 5)、四频道(Retequat-tro)、意大利一台(Italia Uno)的电视节目,以及意大利足球甲级联赛和冠军杯的比赛。这项技术确保了质量不变的地面数字广播,Mediaset和TIM将分别享有各自的专有技术和发展新转播技术的必要资产。数字平台由Mediaset提供,此平台不仅可确保在手机上接收数字形式的普通电视流,也可以保证在公共或者私人交通工具的电视荧屏上接收数字电视节目。而该协议也为意大利成为世界首个采用DVB-H技术的商用数字地面电视手机广播奠定了基础。
在欧洲拥有3.15亿用户手机业务的TIM和拥有1.6亿家庭用户电视业务的Mediase希望通过二者的结合,将能比在手机中增配照相机的摄像手机业务更为有利可图。在欧洲,像TIM、香港综合服务商Hutchison Whampoa、Orange及Vodafone等运营商集团都已经向各自用户提供可选的同步电视频道服务。而和记电讯作为意大利最大的3G电信提供商,独家享有2006年世界杯的DVB-H广播权,将从6月6日起提供德国所有比赛的视频画面。在和记推出德国世界杯比赛之前,它首先要做的就是通过其庞大的网络向全球推出LG公司的UMTS(WCDMA)DVB-H手机,而第一站就选在了意大利。
德国:拿足球说事的试金石
欧洲之前曾面向手机用户做过一次关于想通过手机收看哪种电视节目的测试,测试结果向我们展示了在欧洲人的心目中体育盛事占据着多么重要的地位,四年一次的足球世界杯无疑是其中盛事中的盛事。
早在两年前,柏林地区就开播了数字电视频道;最近,德国其他许多地方如杜塞尔多夫、科隆、汉堡、吕贝克、基尔等城市的数字电视也相继开播。就柏林的示范项目试验情况来看,尽管还有一些小问题尚需解决,如室内和建筑密集区收视效果不好、图像和声音不同步等,但是研究人员认为这类问题也是普通数字电视收视中常碰到的,属于发射网络问题,可以很快得到解决。
最近,柏林的二十几个年轻人被选为手机接收电视节目示范项目的首批试用者。这些幸运者可以在三个月时间里随时随地用手机尽情接收自己想看的电视节目。目前,这种收视功能还仅限于诺基亚7700手机,可收视的节目也只有欧洲体育频道、德国N24新闻频道和VIVAPLUS频道。收视时将信号切换到手机的游戏区,选台没有专门的键,靠手机一侧的拨键。另外,这些年轻人还可以免费通过手机短信方式点播自己喜欢的音乐节目。对于将来收视此类节目的收费方式,迄今尚未出台明确措施。
由于世界杯期间人们看比赛的时间将会大大增多(当然不仅仅是通过手机),所以有业内人士分析认为,德国极有可能在2006年世界杯足球赛期间正式推出这一服务项目,届时所有生活在德国大城市的手机用户均能够在途中接收到比赛实况。当然,各大运营商和手机制造厂商也都希望这个自6月9日开始,长达一个月的比赛会触发多媒体手机的销售热潮以及吸引用户在比赛期间使用手机投注等昂贵的互动服务。所以,尽管由于德国15个地区媒体部门未能在传输标准化上达成协议,导致让比赛以广播级质量发送给德国全国移动用户的计划不得不延迟。但是,可以肯定的是,德国部分地区将会出现一些有限的地方性试验。另一方面,T-Mobile的客户将能使用现有的第三代手机标准UMTS观看部分赛事的现场直播和另外一些赛事的片断。
DVB-H(手持终端数字视频广播)得到了各大电信运营商的支持,现在主要用于德国北部;而DMB(数字多媒体广播)的使用面积更广,部分地区已经选定使用它在世界杯期间进行广播,但它只能广播4个频道并且缺乏运营商所喜爱的、有利可图的互动功能。LG已经拿下了今年世界杯DVB-H手机电视大单,而它的“老乡”三星公司却为了使地面数字多媒体广播(T-DMB)早日在德国进入商业化运行而已经向德国的移动服务提供商出售支持地面数字多媒体广播的手机。新的手机除了能够让消费者观看数字多媒体电视广播外,还能够进行双向数据发送。三星电子公司和其他三个公司在今年3月中期在德国的柏林市、慕尼黑市和科隆市对地面数字多媒体广播服务进行测试,预期这一服务在今年5月份开始商业化运作。据悉,德国的移动Fernsehen Deutschland公司是一个地面数字多媒体广播服务提供商,它将负责地面数字多媒体广播服务的内容,而T-Systems企业服务公司将负责广播信号的传输。另外,德国老牌西门子也比较倾向于DVB-H,认为DVB-H的收视方便、同时传送节目数量较多、以及容易实现互动等优点都比较适合在德国世界杯期间大展拳脚。
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