□　李文

　　较低成本和丰富的功能促进会议通信产品及服务的发展。通过电子的方式把人们聚在一起进行讨论或召开会议，能够节省大量花费在交通和旅行上的时间。通过语音，或者使用即时通信有时就足以达到相互沟通交流的目的。如果能够实现共享演示文件或者应用程序当然就更好了。

　　然而无论是会议或是聊天，图像更会给人真实交流的感觉，特别是在当今多国家，多文化的工作环境下，更是如此。Yankee Groups 分析师Kerravala 和Hamilton 在一份报告中指出，视频会议有以下好处：55%交流的影响来自面部表情和肢体语言，只有38%来自声音语言；与会者在面对面的会议比只有语音的会议会多保留38%的信息；面对面的会议比只有语音的会议的说服力强43%；与会者在面对面的会议比只有语音的会议多学到200%；与会者在面对面的会议吸收信息比只有语音的会议快40%。
　　
听得见还要看得见

　　AT&T从1930年成功地进行第一次公共视频会议和1964年推出图像电话（PicturePhone）以来,视频和音频一直是分开的。互联网提供了一个共同的网络平台，使得语音，图像和电脑应用程序实现合一运行，互相调用。

　　越来越普及的宽带连接；具备电视水平图像处理能力和电话水平语音处理能力的桌上和手提电脑；体积微小的网络摄像头，都使得基于包交换，实时、双向或多向交互式视频会议从互联网初期到现在有了明显发展。随着IP基础设施在各国的迅速普及，整个产业在向IP 靠拢。IP通信包括语音，图像和互联网。

　　推动视频会议向IP转移的原因中，首先是图像质量的改善和成本的降低。根据One Global Crossing 的调查发现，IP通信可以节省开支近70%。另外一个优势就是IP VPN 可以包容其它的应用。基于IP的应用通过共享的网络提供了许多有意思的新功能。从网址的共享，到多人即时通信（IM），文件发送，以及其他功能。

　　视频会议的一个老话题就是托管服务。用户希望在视频会议上得到完全的托管服务，包括设备的购买和维护。而音频市场则是相反，各公司采用“自服务”的方式设立永久的会议号码和密码。

　　费用的因素即使不是一个障碍，最起码也是各公司考虑的主要因素。2005年3月Wainhouse Research一份称为“视频会议和IP通信”的调查发现，成本是公司部署团体视频会议系统的主要障碍，网络问题也被用户普遍列为关注的主要问题之一。有意思的是，质量问题在调查中仅列在第8位。而部署个人视频会议系统所关心的依次问题分别为系统质量，系统可靠性和集成可行性。
　　
视频会议市场扫描

　　Burton Group 高级分析师Ir-win Lazar表示，视频会议市场包括以下几个类别：一类是能够实现实时通讯的“第三方会议平台”,如WebEx 和Macromedi Breeze以及Microsoft Live Meeting；再就是视频和语音的IP通信，像Global Crossing 和其他厂商；第三类是硬件供应商，比如Polycom，Tandberg 和Cisco Meeting Place。但是总的来看，语音会议，视频会议和通信的界限变得越来越模糊，不同的厂商都在努力朝IP 的方向发展。

　　视频会议系统2004年的出货单位数为188,000台，而2000年到2003年分别为82000、75500、81700和91,000台。收入从2000年到2004年分别为64230、54930、52100、51820、64230（万美元）。出货单位数十年的复合增长率为19%，而收入的增长率基本上为零。产品成本的不断降低，产品性能的不断改进，高端产品价格的下降是收入保持不变的部分原因。

　　互联网摄像头市场，大约是每年800万个，但有多少是用在视频会议很难估计。网上会议（包括web, 图像，不包括只有语音的部分）使用像WebEx和LiveMeeting的工具，市场大约为7亿美元。据估计语音会议市场大约为25亿美元，其中只有20%是通过IP 实现的。
　　
视频通信的推动者

　　会议产品和通信产品厂商极力推进的一个发展方向就是将图像，语音和数据合成到一个超级会话当中。与此相关的，是将与会者能否参加会议和以何种能力参加会议显示出来，比如，是否具备图像或语音与会能力；是使用电脑，手机，还是PDA；并且，通过点击就可以发出邀请。

　　另外一个努力的方面是编号和目录整合。比如，当用电话拨通对方的分机后，双方可以决定是否将图像加进来。Alcatel、Avaya、Microsoft、Nortel 和Polycom都无一例外外地积极开展这方面的工作，因为他们都希望IP PBX能够有朝一日占有统治地位。

　　Polycom正在与主要的通信平台提供商Alcatel、Avaya、Microsoft、Nortel合作，努力使视频通信成为公司电话系统的一部分。其最终的目的是通过拨叫分机号，实现视频通信。

　　3Com 的集成应用套件包括桌上图像，语音和网上会议系统，以及企业级的即时通信（IM）系统。试用其系统，通过简单的操作就可以将人们邀请到会议中来。不过，3Com 的工具并不是来代替团体视频系统或远程教育系统的。他应当是一个peer-to-peer 桌上通信系统，非常适合于6~8人之间的通信。

　　将语音部分从PSTN移到IP网络引入了称为宽频道语音的能力。宽频道语音使用更宽的频谱实现更好的语音质量。通过支持更宽的人声频谱，使得声音更加清晰和可分辨。这种差别在与有口音的人或声音洪亮的人交谈时，或同时与多人交谈时表现得更明显。
　　
相关服务质量挑战

　　视频会议主要是用来缩短人们之间空间的距离。对于IP通信来说，这意味着需要经过WAN。相对于LAN, WAN的带宽有限而且管理上会更困难些。

　　许多公司发现，激活路由器的服务质量功能并不使得WAN的通信质量有所改变。传统的路由器将进来的包分类并传递下去。所以它不能够对数据交通，数据流和帧从实际生产网络所需要的精细程度和准确程度来进行管理。Converged Access 对通过WAN传送语音和图像的解决方案使用包括包大小优化，通话贷款控制等技术，从而在进行图像和语音通话时对带宽进行保护，避免图像的剪辑和延迟。

　　目前，如果你有一个视频通信系统，如果你拨叫的人不在的话，呼叫将无人应答。Avaya正在将在语音通信中人们习以为常工作流程扩展到图像通信。就是说将视频呼叫转移到系统管理员，或者实现当被叫人回来时自动重新建立视频连接。

　　对于企业来说这意味着成本和管理上的节约，因为无需再为语音和视频提供不同的拨叫号码规划和目录。视频呼叫每个系统原来需要5000美元，外加ISDN和其他桌上设备。现在利用网络电话软件和Webcam大约200美元就够了。此外，对于像Polycom VSX 3000这样的视频会议系统设备，只要接入网络，认证，并在IP PBX注册将其作为自己的Gate-keeper，就可以使用电话号码作为寻址方式。完全不像以往那样，使用ISDN就不能对电话进行呼叫。

　　值得一提的是，2004年Avaya宣布他们与IBM合作，试图将Avaya的基于语音的通信系统与IBM的企业电子邮件，网络会议和即时通信集成起来，从而在IBM的电子邮件和即时通信中实现点击拨叫能力，在网络会议中加入语音功能。

　　在IP网络上运行这些会议应用软件会大大地降低成本。现在语音会议服务很便宜，但是网络和视频会议服务则比较昂贵，大约每分钟50美分到1美元。所以拥有自己的系统是很合算的。加入视频会议系统变得越来越简单，不过最好还是先建立一个测试网络，然后全面推开。IT 人员需要做一些工作，使视频会议系统的运行平稳，不至于由于20个人使用视频会议而占用了所有的带宽，导致整个网络的瘫痪。

　　只要服务器及网站设计和实施得当，现有技术已经完全满足用户的各种需要。但是需要在服务器大小，网站设计，加解码优化和性能调试上作一些细致的工作。此外，技术支持也是很重要的。如果用户可以通过电子邮件或语音获得支持，用户就可以专心于其本职工作而不必自己解决技术问题。